Découverte de Robert E. Howard : Un maître de l’heroic fantasy

Bonjour à toutes et à tous ! Moi c’est Elodie, passionnée par la littérature américaine et plus particulièrement par les auteurs qui ont marqué le genre de l’heroic fantasy. Aujourd’hui, je vous invite à partir à la découverte d’un écrivain fascinant qui a laissé une empreinte indélébile dans le monde des récits fantastiques : Robert E Howard. Entre aventures exaltantes et personnages charismatiques, plongeons ensemble dans son univers envoûtant.

Une enfance texane

Origines et famille

Robert Ervin Howard est né le 22 janvier 1906 à Peaster, au Texas. Fils unique du docteur Isaac Mordecai Howard et de Hester Jane Ervin, il grandit dans un environnement rural. Le soutien de sa mère, passionnée par la littérature, va fortement influencer son amour pour les livres et façonner ses ambitions littéraires. La famille déménage fréquemment durant son enfance, ce qui permet à Robert de découvrir différentes villes du Texas.

Éducation perturbée

L’éducation de Robert E Howard reflète un parcours quelque peu instable. Malgré les nombreux déménagements, il commence à développer très tôt son goût pour la lecture et l’écriture. Ado, il découvre les œuvres de Jack London, Sir Walter Scott et Edgar Rice Burroughs, qui influenceront ses futurs écrits. En parallèle, Howard nourrit une fascination pour les récits glorieux des anciens héros historiques et mythologiques.

Les débuts d’un nouvelliste talentueux

Premières publications

À seulement 18 ans, Howard écrit ses premiers contes et poèmes qu’il soumet à divers magazines pulps. Son premier succès arrive avec la publication de « Spear and Fang » en 1925 dans Weird Tales, un magazine spécialisé dans la fiction fantastique et horrifique. Ce premier véritable contrat marque le début de sa carrière professionnelle en tant que nouvelliste.

Pulp magazines : Une opportunité en or

Durant les années suivantes, Robert E Howard devient un contributeur régulier de Weird Tales et d’autres pulp magazines tels que Fight Stories et Thrilling Adventures. Ces publications offrent une plateforme idéale aux jeunes auteurs pour diffuser leurs récits à un large public avide d’aventures palpitantes et de mondes imaginaires.

L’âge d’or de Conan le Barbare

Création d’un personnage emblématique

En 1932, Howard crée son personnage le plus célèbre, Conan le Cimmérien, mieux connu sous le nom de Conan le Barbare. Les aventures épiques de Conan paraissent principalement dans Weird Tales. Loin d’être un simple guerrier brutal, Conan se distingue par son intelligence, sa ruse et son code moral strict, faisant de lui un anti-héros fascinant et complexe.

Succès international

Conan le Barbare ne tarde pas à conquérir les lecteurs grâce à un mélange habile d’action trépidante, de mystères surnaturels et de descriptions vivaces des terres exotiques parcourues par le héros. Avec Conan, Howard impose un style narratif rapide et dynamique, influençant ainsi toute une génération d’auteurs d’héroic fantasy et au-delà. Voici quelques récits marquants mettant en scène Conan :

• La tour de l’Éléphant
• Le Phénix sur l’épée
• Queen of the Black Coast (La Reine de la Côte Noire)

Un écrivain prolifique et polyvalent

Exploration de multiples genres

Bien que célèbre pour ses récits de fantasy, Robert E Howard s’illustre également dans d’autres genres tels que l’horreur, le western et la science-fiction. Il montre une capacité remarquable à naviguer d’un genre à l’autre, créant des personnages mémorables et des intrigues captivantes quelle que soit la thématique abordée. Certains exemples notables incluent :

• Kull of Atlantis – précédant Conan et présentant déjà certains thèmes heroïques
• Bran Mak Morn – Roi picte luttant contre l’envahisseur romain
• Solomon Kane – Puritain vengeur menant sa quête de justice

Collaboration avec d’autres auteurs

Howard échange souvent des lettres avec d’autres écrivains notables de son temps, comme HP Lovecraft. Leur correspondance enrichit non seulement leur œuvre respective mais trace des liens entre les différents univers qu’ils abordent, augmentant ainsi la richesse et la profondeur des récits fantastiques.

Tragédie personnelle

Lutte avec ses démons

Malgré son succès littéraire, Robert E Howard mène une existence difficile, marquée par des crises émotionnelles. La santé déclinante de sa mère joue un rôle significatif dans ses troubles psychologiques. Cette souffrance intérieure viendra assombrir les dernières années de sa vie.

Fin tragique

Le 11 juin 1936, à l’âge de 30 ans, Robert E Howard met fin à ses jours après avoir appris que sa mère était tombée dans un coma irréversible. Sa mort précipitée choquera profondément ses proches et ses fans, laissant derrière lui un trésor littéraire incomparable.